Una historia poco convencional
Todo empezó con una idea bastante insólita.
El 7 de marzo de 2002 abrimos La Cañamería en la calle Alta, en el barrio del Carmen. La propuesta era tan poco convencional como su nombre: llevar el cannabis a la cocina y explorar una gastronomía del cáñamo que por entonces resultaba tan novedosa como controvertida.
No sabemos si fuimos los primeros del mundo en intentarlo. Lo que sí sabemos es que conseguimos mantener abierto durante años un restaurante que parecía adelantado a su tiempo. La Cañamería despertó curiosidad, generó conversaciones y atrajo a personas que llegaban desde lugares muy distintos para descubrir algo que no encontraban en ningún otro sitio.
En 2009 aquella historia se transformó. La Cañamería dio paso a El Refugio. Cambiaron el nombre y la propuesta gastronómica, pero permanecieron las ganas de experimentar, la curiosidad y cierta afición por hacer las cosas a nuestra manera.
Desde entonces han pasado miles de personas por estas mesas. Hemos compartido comidas, conversaciones, celebraciones, encuentros y alguna que otra historia difícil de olvidar. Algunas caras se convirtieron en habituales; otras siguieron su camino. Todas forman parte de esta aventura.
El Carmen, nuestro barrio
El Refugio está en la calle Alta, en pleno corazón del Carmen, uno de los barrios históricos de Valencia.
Es un lugar de calles estrechas, fachadas centenarias, plazas escondidas y rincones que conservan las huellas de muchas épocas. A pocos minutos tenemos las Torres de Quart y las de Serranos. La historia está aquí, a veces a la vista y otras veces escondida detrás de una puerta.
Frente al restaurante se encuentra un refugio antiaéreo de la Guerra Civil. Cuando llegó el momento de elegir un nuevo nombre para el establecimiento, vimos la oportunidad y no la desaprovechamos: El Refugio. Historia, personalidad y un cartel publicitario gratis en la misma esquina. El marketing no siempre requiere grandes presupuestos.
Pero el número 42 de la calle Alta ya tenía historia antes de que llegáramos nosotros. En los años setenta, aquel local albergó La Taba, un proyecto dedicado a la promoción de la música y la canción popular del País Valenciano, vinculado a Toni Pep Rodríguez.
Tarjeta de visita de La Taba (Alta, 42), proyecto de promoción de la música y la canción popular valenciana impulsado por Toni Pep Rodríguez en los años setenta.
Portada de «Estic ple de tot» (1977), de Ximo, Pere & Cia. Según Toni Pep, la fotografía corresponde al local de La Taba.
Nos gusta el Carmen que no siempre aparece en las postales: el de sus vecinos, sus comercios, sus contradicciones y su vida cotidiana. Un barrio cambiante, imperfecto y lleno de personalidad. Al fin y al cabo, llevamos aquí buena parte de nuestra vida.
Una identidad con personalidad propia
Desde los comienzos de El Refugio tenemos una imagen que nos identifica: el nombre acompañado de un tenedor. Un logotipo creado por Jorge Timoteo, director y fundador de Pixelarte, que nos ha acompañado durante toda esta aventura.
A esa identidad se incorpora ahora una nueva aportación: Kike Correcher, diseñador y tipógrafo, nos ha autorizado a utilizar su tipografía en nuestra identidad corporativa. Sus formas geométricas, sus cortes y su carácter tan reconocible amplían nuestro lenguaje visual y le dan una personalidad aún más definida.
Son dos trabajos distintos y dos aportaciones que queremos reconocer expresamente: a Jorge, por crear el logotipo que nos representa desde el nacimiento de El Refugio; y a Kike, por su generosidad al permitirnos incorporar su tipografía. Porque nuestra identidad también cuenta quiénes somos y de dónde venimos.
Nuestra manera de entender la cocina
Creemos que comer es mucho más que sentarse a la mesa. Es conversar, descubrir sabores, disfrutar de la compañía y dejar que cada comida se convierta en un pequeño acontecimiento.
Nuestra propuesta combina sabores mediterráneos y asiáticos, con platos pensados para descubrir, probar y compartir. Nos gusta mezclar culturas, jugar con los ingredientes y salirnos un poco de los caminos habituales.
Por eso apostamos por una cocina personal, sin etiquetas rígidas y con una idea muy sencilla: que cada visita a El Refugio sea una experiencia que apetezca repetir.
El equipo
El Refugio tampoco sería lo que es sin las personas que le dan vida cada día: Noelia, al frente de la cocina, poniendo talento y personalidad en cada plato; Diana, nuestra imprescindible todoterreno, capaz de resolver mil cosas a la vez; y Ronald, el camarero incansable que no se rinde ni cuando la sala está abarrotada.
A los tres, gracias por el esfuerzo, la dedicación y por hacer que esta pequeña aventura siga adelante. El Refugio también es vuestro.
El Refugio también expone
La cocina no es nuestra única forma de expresión. Nos gusta que el restaurante sea también un lugar de encuentro para artistas y creadores.
A lo largo de estos años, nuestras paredes han acogido exposiciones de diferentes autores y lenguajes. Nos gusta que una comida pueda venir acompañada de una imagen, una conversación o un descubrimiento inesperado.
Cada tres meses renovamos este pequeño espacio expositivo. Por eso, cada visita puede ofrecer algo diferente.
Exposición actual
Artista: Manolo Zambrano
Título: Neo Pop-Art
Fechas: De octubre a diciembre 2026
Manolo Zambrano es un cachondo. Una noche apareció por el Refugio y mientras se ponía morao de gyozas nos contó que era artista y que había nacido en Sabadell durante el invierno. Tiene un bigotito desaliñao, como todo él, y su sonrisa es contagiosa. Le fascina el pop art, y los comics, y seguro que cosas más raras. Como no sabemos mucho de su existencia terrenal nos atreveremos a inventar que iba para ingeniero, pero la vida es caprichosa y acabó haciendo un poco de todo, y que posiblemente haya viajado a Japón y a Los Ángeles. Que tiene la cabeza llena de colores y de extraños personajes es algo que nadie duda. Por eso suele llevar sombrero, para que no se les escapen y se caigan al suelo.